회사는 지난달 코로나19 mRNA 백신 개발에 성공한 모더나와 화이자가 사용하는 LNP 기술을 제네반트 사이언스에서 도입했다.
이와 함께 mRNA 합성과 항체 생성에 핵심적인 기술인 ‘5프라임-캡핑’(5'-Capping) 기술을 적용한다. 변이 바이러스에도 대응할 수 있는 코로나19 mRNA 백신을 개발한다는 계획이다.
에스티팜은 후보물질에 숙주 세포와 결합하는 바이러스 돌기인 스파이크(Spike) 단백질 항원 외에도 제2 항원을 보강한다. 면역세포인 T세포의 반응을 증가시킬 수 있는 펩타이드 조각인 T세포 부위(에피토프)를 추가했다.
현재 후보물질 22개를 발굴해 이중 3종(STP2104·STP2108·STP2120)을 선정했다. 최종 후보물질이 결정되면 연내 임상 1상을 시작할 예정이다. 내년 상반기에는 국내에서 조건부 허가 등을 신청할 계획이다.
에스티팜은 지난달 말 mRNA 전용 의약품제조및품질관리기준(GMP) 설비를 완공하고 시생산을 하고 있다. 화이자의 코로나19 백신 기준 연간 1억 도스 이상의 대량 생산설비에 대한 추가 증설도 검토하고 있다.
에스티팜 관계자는 “코로나19 mRNA백신을 개발할 수 있는 준비를 마친 상태”라며 “영국 및 남아공, 브라질, 인도 등 변이 바이러스에 대한 교차 중화반응 유도를 표적으로 개발해 코로나19 예방 효과를 지속적으로 유지할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.
이어 “mRNA 기반 신약 개발이 점차 늘어남에 따라 에스티팜의 위탁개발생산(CDMO) 사업도 함께 성장할 것”이라고 했다.
김예나 기자
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